Amerika Serikat mengatakan Rusia berencana mencaplok lebih banyak wilayah Ukraina menggunakan "buku pedoman" yang mirip dengan pengambilalihan Krimea pada tahun 2014. Rusia berencana untuk mengklaim sebagian besar Ukraina sebagai miliknya sebagai bagian dari apa yang disebut Gedung Putih sebagai "perampasan tanah ilegal". Menurut data intelijen AS, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, John Kirby, memperingatkan bahwa Kremlin berencana untuk mengklaim wilayah Ukraina di sekitar Kherson, Zaporizhzhia, dan seluruh Donbas adalah milik Rusia.
“Rusia mulai meluncurkan versi dari apa yang bisa Anda sebut sebagai buku pedoman pencaplokan,” kata Kirby selama konferensi pers Gedung Putih hari Selasa (18/7/2022), seperti dilansir “Rusia memasang pejabat proksi tidak sah di wilayah Ukraina yang berada di bawah kendalinya.” Kirby menyamakan aktivitas Rusia dengan yang terjadi sebelum Rusia mencaplok Krimea pada tahun 2014.
“Pertama, pejabat proksi ini akan mengatur referendum palsu untuk bergabung dengan Rusia,” katanya. “Kemudian Rusia akan menggunakan referendum palsu itu sebagai dasar untuk mencoba mengklaim pencaplokan wilayah Ukraina yang berdaulat.” Meskipun kekuatan barat dan otoritas Ukraina secara terbuka berspekulasi bahwa Rusia mungkin mencoba untuk mencaplok bagian dari Ukraina dan Putin telah secara terbuka menyatakan wilayah yang diduduki menjadi Rusia Kirby mengatakan intelijen menunjukkan bahwa upaya pencaplokan Kremlin menjadi lebih terpadu dan strategis dari sebelumnya.
Pekan lalu, seorang pejabat pendudukan di Zaporizhzhia mengatakan referendum dapat diadakan dalam beberapa bulan ke depan. Kirby mengatakan bahwa Rusia mendirikan bank bank Rusia di seluruh wilayah pendudukan untuk menetapkan penggunaan rubel di sana, memutus akses ke internet Ukraina, memaksa Ukraina untuk mengajukan kewarganegaraan Rusia dan mengeluarkan paspor Rusia. Di Kherson, wilayah selatan yang berbatasan dengan Krimea, Kirby mengatakan pasukan Rusia telah menguasai menara siaran dan membentuk pasukan keamanan yang setia kepada Moskow.
“Aneksasi dengan kekerasan akan menjadi pelanggaran berat terhadap piagam PBB, dan kami tidak akan membiarkannya tanpa tantangan atau tanpa hukuman,” kata Kirby. “Setiap upaya palsu untuk melegitimasi perampasan tanah ilegal hanya akan memperburuk keadaan bagi Rusia,” tambahnya. Diminta untuk menguraikan, Kirby mengancam sanksi yang lebih berat terhadap Kremlin dan antek anteknya.
“Melakukan perang adalah bisnis yang mahal,” katanya. Kirby juga mengatakan Gedung Putih akan mengumumkan pengiriman tambahan peluncur roket bergerak HIMARS ke Ukraina dalam beberapa hari mendatang, sebagai bagian dari dukungan militer berkelanjutan pemerintahan Biden untuk pasukan Ukraina. “Kami juga akan terus mengekspos rencana Rusia, sehingga dunia tahu bahwa setiap pencaplokan yang dimaksudkan adalah direncanakan, ilegal, dan tidak sah,” katanya.
Sebagai informasi, referendum 2014 itu dianggap tidak sah oleh 13 anggota Dewan Keamanan PBB yang beranggotakan 15 negara. Sebuah resolusi yang menyatakan itu tidak sah diveto oleh Rusia, seorang anggota dewan. Sementara China abstain dalam pemungutan suara.